In den kommenden Tagen rückt ein mögliches sogenanntes Major Stratospheric Warming (MSW) zunehmend in den Fokus. Dabei handelt es sich um eine markante Erwärmung der Stratosphäre in rund 20 bis 30 Kilometern Höhe über dem Nordpol, die mit einer Abschwächung oder sogar Umkehr der dort vorherrschenden Westwinde einhergeht. Der polare Kältewirbel – der Polarwirbel – wird dabei erheblich gestört oder zeitweise aufgelöst.

Ein solches Ereignis kann die großräumige Zirkulation der Atmosphäre nachhaltig beeinflussen. In der Folge steigt die Wahrscheinlichkeit für blockierende Hochdrucklagen in hohen Breiten, während kalte Polarluft vermehrt nach Süden ausbrechen kann.

Für Europa und insbesondere Mitteleuropa erhöht sich damit statistisch das Risiko für winterliche Wetterlagen mit Frost, Schnee und längeren Kältephasen.

Ob und in welcher Form sich ein mögliches Major Warming tatsächlich auf das Wetter in Deutschland auswirken würde, ist jedoch mit erheblichen Unsicherheiten behaftet.

Nicht jedes Stratosphärenereignis schlägt bis in die Troposphäre durch, und selbst bei einem sogenannten „Downward Propagation“-Effekt sind Zeitpunkt, Intensität und regionale Ausprägung kaum präzise vorherzusagen. Die zeitliche Verzögerung zwischen einem Major Warming und möglichen Wetterfolgen beträgt meist ein bis drei Wochen.

Sollte es dennoch zu einer Kopplung zwischen Stratosphäre und bodennaher Atmosphäre kommen, wären für Deutschland vor allem eine erhöhte Neigung zu Ost- oder Nordostlagen sowie eine längere winterliche Phase denkbar. Mildere Westwetterlagen würden in diesem Fall zumindest zeitweise zurückgedrängt.

Noch handelt es sich um eine spekulative Entwicklung. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob sich die Signale in den Wettermodellen verfestigen – und ob der Winter in Mitteleuropa dadurch eine spürbare zweite Phase erhält.